注意：以下归纳来源于本人的观察，并未作田野调查，且仅适用于大多数现象。本人认可有不少无法归入以下规律的案例，但此情况并不影响以下规律的存在。
现代汉语(目前的汉语普通话)中存在着大量“多音字”，但多音字其实是对于“北京音”或者“简化字”的妥协。总结了一下，90%的多音字的来源无非是五类，我概括为古今、正简、文白、词性、假借。
一、古今
许多现在常用字的读法，一到了地名或者人名中就有特殊读法的，基本上都是源于古今读法的区别。例如六(Lù)安，鸭绿(Lù)江；燕(Yān)山；华(Huà)；任(Rén)；曲(Qū)
当然，此处不包括因为翻译外来语造成的多音，因其牵涉到不同时期对于不同地点翻译时采用的是何种汉语。例如龟(Qiū)兹，可以想像当时在西域使用的汉字发音与中原也一定不同。
这一些“多音”现象，通常出现在官话区，在较好保留古代汉语发音的各个语言中（例如粤语、吴语等），这一现象通常较少。例如吴语中以上发音并无区别。
二、正简
许多字是在从正字简化的过程中发生了合并，即用一个简化字表示多个正体字造成的多音。例如：
干 – 幹部 – 乾燥 – 干戈
发 – 發展 – 頭髮
这些多音字很容易理解——本来就是两个不同的灵魂 ，找了同一个肉身罢了。
三、文白
此处必须涉及到普通话的官方定义：“以北京语音为标准音，以北方官话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的通用语。” 从而，北方官话中固有的文白异读，成为了一个字的两个读音。目前的语文教育系统有意或者无意地遗漏了对于文白异读的解释，于是生生造就了假性的“多音字”。示例按照 文 – 白顺序：
血(xuê)液 – 流血(xiê)
单薄 (bó) – 薄 (báo)纸
麻雀 (què) – 家雀 (qiâo)
和(hé)平 – [麻将]和 (hú) (说真的，此处哪个是文读哪个是白读还真不好区分，从麻将的固定用法和其他汉语看，hú应该才是其文读吧)
重 (zhòng) 量 – 重 (chóng)新 (再一次有些困惑，参考“重庆”中读“chóng”，猜测zhòng是白读)
恐吓 (hè) – 吓(xià)人 (现代汉语为了”嚇”的白读，直接造了一个新字 “吓”，也只能服气了)
用白读来组双音节词真困难啊…… 由于是官话的文白异读，所以大多数其他汉语语言在这套多音字中一定不存在这样的现象。当然，各个汉语中也都存在自己的文白异读，例如上海话：生(sāng)的花生(sēn)米，大(dâ)世界很大(dû)，等等。
四、词性（通常是声调的改变）
数(shû)(shù)
冲 (chòng) (chōng)
卷 (juān)(juàn)
磨 (mò)(mó)
在粤语中本人还不太清楚。吴语中这几个字的不同词性发音却仍然是一致的。此外，吴语中由于存在连续变调，即组词之后，每个字的调值由前字确定，因此即使有不一致，也不太会体现出因词性变化而产生的声调改变。
五、假借
由于现代白话文中用了大量助词，这些词本就没有对应的书面词，或者说，在古代书写系统——文言中，不存在这些词，所以就不得不假借某些字词，并规定其为“多音字”。
给 (gêi) 从表示给(jî)予的含义中，规定其表示口语中的gei一字，而事实上此字从未存在于书面；类似的还有“把”，等等。
“的”“地”“得”，三字本各有其含义，被假借而来，规定其表示口语中的de 助词。因此，除了应付考试，实际上没有太多必要严格区分这三字。
当然，这个情况存在于所有汉语中，书写粤语白话中用的大量口字旁的拟声字，实际上就是一种解决方案。
最后，仍然有很多字无法归入这五个类型，比如“乐”。但是记住这几个规则，以后看到“多音字”大概也就会猜得到它的缘由了吧。
注：上声(第三声)因输入不便，用â, û, ô等替代。